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El campeonato francés se disputa desde 1921, pero la liga tal y como se conoce hoy empieza en 1987, cuando la Ligue Nationale de Basket se hizo cargo de la competición profesional. Antes había títulos; desde entonces hay una liga con su calendario, su descenso y su play-off.

El palmarés está muy repartido en la superficie y muy concentrado debajo. El ASVEL de Villeurbanne suma 21 títulos, el Limoges CSP 11 y el Pau-Lacq-Orthez 9: entre tres clubes, más de cuarenta campeonatos. Los dos primeros no son solo nombres de provincia. El 15 de abril de 1993, en la Final Four de Atenas, el Limoges ganó la Copa de Europa al Benetton Treviso por 59-55, después de eliminar al Real Madrid por 62-52 en semifinales. Sigue siendo el único club francés que la ha ganado.

Desde entonces la liga ha cambiado de sitio en el mapa europeo: exporta antes que gana. Tres números uno del draft de la NBA han salido de ella en cuatro años, y esa es hoy su carta de presentación fuera de Francia, aunque los que se van no jueguen ya el campeonato que los formó.

El Mónaco ganó el título de 2026 y lo hizo por el camino largo. La final contra el Paris Basketball se fue al quinto partido y se resolvió el 23 de junio en París, con un 92-101 que cerró la serie por 3-2. Dos días antes, el Mónaco había ganado en casa por 96-84 para forzar ese último viaje.

No fue una sorpresa por la tabla: el Mónaco terminó la fase regular con el mejor balance de la liga, y llegó al play-off como el equipo al que había que quitar el título. Sí lo fue por el rival. El Paris Basketball subió a la máxima categoría en 2023 y en tres temporadas pasó de recién ascendido a jugarse el campeonato en su pabellón, el Adidas Arena, mientras buena parte de la liga sigue jugando en recintos de cinco mil localidades.

Abajo, el Le Portel cerró la temporada con el peor balance de los dieciséis. La distancia entre esos dos extremos es lo que hace que esta liga se decida casi siempre entre los mismos cuatro y se pelee, cada año, por no ser uno de los dos que bajan.

La temporada abre el 25 de septiembre de 2026 y la fase regular se alarga hasta el 9 de mayo de 2027: 240 partidos, treinta por equipo. El Mónaco defiende con el presupuesto más alto de la liga y una plantilla pensada para competir a la vez en Europa, que es precisamente lo que suele desordenar los calendarios de abril.

El ASVEL vuelve a ser el contrapeso natural. Es el club con más títulos de Francia y lleva años alternando la ambición europea con la obligación doméstica; su rivalidad con el Mónaco no es solo deportiva, porque enfrenta a un proyecto del Principado financiado desde fuera con un club que lleva el nombre de Villeurbanne y veintiún campeonatos a la espalda. El Paris Basketball llega por tercer año consecutivo como el equipo que más ha cambiado el mapa: es el único que llena.

Y por debajo hay una liga entera jugando otro campeonato. Dieciséis equipos, dos descensos y un play-off de ocho hacen que la mitad de la tabla llegue a marzo con algo en juego, que es más de lo que puede decir casi cualquier liga de su tamaño.

Dieciséis equipos, todos contra todos a ida y vuelta: treinta jornadas para ordenar la tabla. De ahí salen dos competiciones distintas que se juegan a la vez.

Por arriba, los ocho primeros pasan al play-off. Los cuartos se juegan al mejor de tres y las semifinales y la final al mejor de cinco, un formato que la liga adoptó en 2013 y que premia el factor campo sin convertirlo en una ventaja definitiva: con series cortas, un mal partido fuera de casa cuesta la temporada. El campeón de Francia es el que gana la final, no el que acaba primero en las treinta jornadas, y las dos cosas no siempre coinciden.

Por abajo bajan dos a la segunda categoría, y ese detalle cambia por completo cómo se lee la clasificación. En una liga de dieciséis con ocho plazas de play-off y dos de descenso, solo seis equipos pueden llegar a las últimas jornadas sin nada que ganar ni que perder. Es el motivo de que las jornadas de abril rara vez tengan partidos de trámite.