Carabao Cup 2026/27 (M)

El 30 de mayo de 1960, el corresponsal de The Times despachó el invento en una línea: la Football League se disponía a implantar «su inútil Copa de la Liga» en las noches de entresemana y eso no llevaba a nadie a ninguna parte. La idea original era de Stanley Rous, que la imaginó como consuelo para los eliminados de la FA Cup; quien la puso en pie fue Alan Hardaker, secretario de la Liga, buscando taquilla para clubes que iban a jugar menos partidos. El trofeo lo pagó de su bolsillo el presidente Joe Richards, que además hizo grabar su propio nombre en la plata. Los campeones no recibían medalla, sino una jarra de cerveza.

El Aston Villa fue el primer ganador en 1960/61, 3-2 al Rotherham United en una final a doble partido. Un año después la jugaron el Norwich City, que aún no había pisado la Primera División, y el Rochdale, que era de Cuarta: 4-0 en el global para los canarios. En 1967 la final se mudó a Wembley y ahí el torneo encontró su relato. El Queens Park Rangers, de Tercera División, remontó un 0-2 al West Bromwich y ganó 3-2 ante 97.952 personas con goles de Roger Morgan, Rodney Marsh y Mark Lazarus. Dos años más tarde el Swindon Town repitió la hazaña desde la misma categoría.

El palmarés, en cambio, lo escriben los de arriba. El Liverpool suma diez títulos, cuatro seguidos entre 1981 y 1984. El Manchester City llega a nueve, el Manchester United a seis, y Chelsea y Aston Villa a cinco.

El 27 de agosto de 2025 el Grimsby Town, de League Two, empató 2-2 con el Manchester United en Blundell Park ante 8.647 espectadores y ganó la tanda por 12-11. Después ganó 1-0 en Hillsborough al Sheffield Wednesday y llegó a cuarta ronda como el club de categoría más baja que quedaba en el sorteo, hasta que el Brentford lo despidió con un 0-5 en casa. En cuartos ya solo sobrevivía un equipo ajeno a la Premier: el Cardiff City, de League One, que había ganado 2-1 en Turf Moor y 2-1 en Wrexham antes de caer 1-3 con el Chelsea ante 33.027 personas.

Arriba, el Manchester City hizo el trabajo sin ruido. En semifinales apartó al Newcastle, campeón vigente, por 5-1 en el global: 0-2 en St James' Park con 51.392 espectadores y 3-1 en el Etihad, con dos goles de Omar Marmoush. En la final del 22 de marzo de 2026, con 88.486 personas en Wembley, ganó 2-0 al Arsenal de Mikel Arteta con dos cabezazos de Nico O'Reilly en los minutos 60 y 64, el primero a centro de Rayan Cherki y el segundo de Matheus Nunes.

Fue el noveno título del City y el quinto de Pep Guardiola, más que ningún otro entrenador en la historia del torneo. La edición dejó 93 partidos, 254 goles y 1.489.309 espectadores, y un máximo goleador con apenas cinco tantos: Diego Gómez.

Nueve clubes de la Premier League juegan en Europa este curso: Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa y Liverpool en la Champions; Crystal Palace, Bournemouth y Sunderland en la Europa League; el Brighton en la Conference. Como los nueve entran en tercera ronda, las cuentas no cuadraban, y de ahí sale una ronda preliminar de cuatro equipos. La juegan los dos recién ascendidos desde la National League, York City y Rochdale, contra los dos que se salvaron por los pelos en League Two, Tranmere Rovers y Crawley Town. Tranmere recibe al Rochdale el 1 de agosto en Prenton Park y York al Crawley el 3 en el York Community Stadium; los dos supervivientes viajarán a Valley Parade y a Vicarage Road.

Del 6 al 10 de agosto llega la primera ronda: 70 equipos, 35 eliminatorias, sorteo partido en mitad norte y mitad sur. Los tres clubes que bajaron de la Premier en mayo abren en casa: el Wolverhampton recibe al Port Vale en Molineux, el Burnley al Notts County en Turf Moor y el West Ham al Portsmouth en el London Stadium. En la misma tanda, el Middlesbrough espera al Wrexham y el Plymouth al Exeter en el derbi de Devon.

El Manchester City defiende título y no aparecerá hasta tercera ronda. Enfrente tendrá al Arsenal que perdió la última final, al Newcastle que ganó la de 2025 y a un Liverpool con diez copas guardadas. La final es el 21 de marzo de 2027.

Son siete rondas para 92 clubes, montadas con una obsesión: que en tercera queden exactamente 32. Championship, League One y League Two entran en primera ronda; los once clubes de Premier sin compromiso europeo, en segunda; los nueve que sí lo tienen, en tercera. Todo se juega a partido único salvo las semifinales, que van a ida y vuelta desde la primera edición.

Desde 2018/19 no hay prórroga en ninguna ronda excepto la final: si el partido acaba empatado, se va directo a los penaltis, y en semifinales tampoco valen los goles fuera de casa. El VAR se usa desde 2024/25, pero solo en estadios de Premier League, así que una eliminatoria en Gresty Road o en Blundell Park se arbitra a ojo desnudo. La ronda preliminar es la verdadera rareza del reglamento: en 67 ediciones solo ha hecho falta cuatro veces, en 2002/03, 2011/12, 2025/26 y esta.

La final se disputa a partido único en Wembley desde 1967, con el paréntesis del Millennium Stadium de Cardiff mientras se reconstruía el estadio. El campeón se lleva la plaza inglesa en la ronda previa de la Conference League 2027/28, que es la razón por la que un club de mitad de tabla se toma esto muy en serio en enero.