CFL 2026 (M)

La liga tal como existe hoy se constituyó el 19 de enero de 1958, con la fusión de las dos uniones que hasta entonces se repartían el fútbol canadiense. Pero el trofeo es mucho más viejo que la competición que lo entrega: la Copa Grey es el segundo más antiguo del deporte profesional norteamericano, solo por detrás de la Stanley Cup.

Ese desfase entre el trofeo y la liga explica por qué en Canadá se habla de la Grey Cup y no del campeonato. Es un objeto con vida propia, anterior a las franquicias que lo disputan y a las divisiones en que se agrupan.

En el palmarés mandan los Toronto Argonauts con 19, muy por delante de todos. Detrás vienen los Edmonton Elks con 11 y los Saskatchewan Roughriders con 5. Nueve equipos repartidos en dos divisiones —cuatro en el Este y cinco en el Oeste— para una liga que cabe entera en un país de cuarenta millones.

La 112ª Copa Grey se jugó en el Princess Auto Stadium de Winnipeg y la ganó Saskatchewan por 25-17 a Montreal. Fue el quinto título de los Roughriders y el primero desde 2013: doce años de espera en una provincia donde el equipo es, sin exagerar, la institución cultural más seguida.

El MVP de la final fue Trevor Harris, un quarterback que llevaba más de una década en la liga sin haber ganado nunca la Grey Cup, y el premio al mejor canadiense se lo llevó Samuel Emilus. Ese detalle —premiar aparte al mejor jugador nacional— es una institución de la CFL y dice mucho de cómo entiende su propio deporte.

Montreal, que había ganado la edición de 2023, se quedó a ocho puntos. Los Alouettes vuelven en junio con la cuenta pendiente más concreta que puede tener un equipo: perder una final por menos de un ensayo y un gol de campo.

El cambio más llamativo de este año toca precisamente lo que hace única a esta liga. El punto por patada —el rouge— deja de concederse por el simple hecho de que el balón cruce la línea de fondo o se salga por un lateral de la zona de anotación. Sigue existiendo, pero acotado: ya no basta con patear lejos y esperar.

Llegan además un reloj de juego automático de 35 segundos y una norma menor que dice mucho del tamaño de la liga: los banquillos pasan a estar en lados opuestos del campo, como en todas partes menos aquí.

Y hay algo más grande esperando detrás. La CFL tiene aprobado acortar el campo de 110 yardas a 100 en 2027, lo que significa que esta es una de las últimas temporadas del terreno canadiense clásico. Quien quiera ver este deporte tal como se ha jugado durante un siglo tiene dos veranos para hacerlo.

La temporada regular va del 4 de junio al 24 de octubre y desemboca en la 113ª Copa Grey, el 15 de noviembre en el McMahon Stadium de Calgary. Entre medias, un sistema de playoff con una pieza que no tiene ninguna otra liga norteamericana.

Lo normal es previsible: el primero de cada división descansa y espera en la final de conferencia, mientras el segundo y el tercero se juegan la semifinal. Lo raro es el cruce. Si el CUARTO de una división termina con mejor balance que el tercero de la otra, le quita la plaza y se cuela en el playoff ajeno. No compite en su propia división: cruza.

Para pronosticar, eso cambia las cuentas por completo. No basta con mirar la tabla de una división para saber quién entra: hay que compararla con la otra, porque un equipo puede quedar cuarto en el Oeste y jugar la postemporada del Este. Con cinco equipos en una división y cuatro en la otra, el cruce no es una rareza teórica sino una posibilidad viva cada octubre.