Champions Cup 2026/27 (M)

Se creó en 1995 como Heineken Cup, el mismo año en que el rugby se hizo profesional, y arrancó sin ingleses ni escoceses: los dos se sumaron en la segunda edición. En 1997/98 los clubes ingleses volvieron a retirarse, esta vez por cómo se gobernaba el torneo. El pulso se repitió en 2014 a mayor escala: ingleses y franceses amenazaron con montar su propia competición, la ERC desapareció y en su lugar nació la EPCR con el nombre actual.

Del palmarés manda el Stade Toulousain, con seis títulos repartidos en veintiocho años —1996, 2003, 2005, 2010, 2021 y 2024—, por delante del Leinster con cuatro y del Saracens y el Toulon con tres cada uno. En treinta y una finales solo han ganado clubes de tres países, y el mapa dice mucho: Francia catorce, Inglaterra diez, Irlanda siete.

El grupo D de este año concentra doce de esos treinta y un títulos: los seis del Toulouse, los tres del Saracens, los dos de La Rochelle y el del Exeter de 2020. Connacht y Lions completan el reparto sin haber ganado ninguno.

La final de 2026 se jugó fuera de las fronteras habituales del torneo: San Mamés, Bilbao, el 23 de mayo, con 52.327 espectadores. El Bordeaux Bègles ganó 41-19 al Leinster y encadenó su segundo título consecutivo, un año después del primero de su historia.

El marcador no engaña sobre lo que fue la temporada del club francés. Louis Bielle-Biarrey acabó como máximo anotador de ensayos de la competición con diez, y el bordelés fue el equipo al que nadie encontró la fórmula en las rondas de eliminación. Enfrente, un Leinster que no gana esta copa desde 2018 y que volvió a quedarse a un partido: cuatro títulos en su vitrina, todos anteriores a esa fecha.

El máximo anotador de puntos del curso no jugó la final: Finn Russell, del Bath, sumó 81. Aquella edición se jugó con veinticuatro clubes en cuatro grupos de seis, con los cuatro primeros de cada grupo a los octavos, los quintos a la Challenge Cup y los sextos a casa.

El sorteo dejó a Bordeaux y Leinster en grupos distintos, el B y el C, de modo que la revancha de Bilbao solo puede darse a partir de los octavos. El campeón comparte grupo con el Munster, el Racing 92, los Stormers, el Gloucester y el Bristol, y su primer partido es el 16 de octubre a las 19:00 en Kingsholm, la casa del Gloucester.

El grupo D es el de los pesos pesados: Stade Toulousain, Saracens, La Rochelle, Exeter, Connacht y Lions. El C reúne al Leinster con el Clermont, el Glasgow, el Leicester, el Sale y la Section Paloise. Y el A empareja al Northampton y al Bath ingleses con el Stade Français, el Montpellier, el Cardiff y los Bulls de Pretoria.

La geografía del torneo es la de siempre menos una ausencia: ocho clubes franceses, ocho ingleses, tres irlandeses, tres sudafricanos, uno galés y uno escocés. Ningún italiano. Las cuatro jornadas se juegan el 16-18 de octubre, el 11-13 de diciembre y el 8-10 y 15-17 de enero, y la final es el 22 de mayo de 2027 en el Parc Olympique Lyonnais.

Cada club juega solo cuatro partidos de grupo, dos en casa y dos fuera, contra cuatro de los otros cinco de su grupo. Con tan poco margen, una derrota de octubre pesa en abril: no hay tiempo para recuperarse.

La clasificación cambia este año. Antes pasaban los cuatro primeros de cada grupo; ahora pasan directos los tres primeros, y las cuatro plazas restantes de los dieciseisavos van a los mejores cuartos del conjunto de los cuatro grupos. Es decir, acabar cuarto ya no garantiza nada: hay que ser cuarto y además estar entre los cuatro mejores cuartos de Europa.

El otro cambio afecta a cómo se puntúa. El bonus ofensivo dejaba de exigir cuatro ensayos y pasa a exigir tres ensayos MÁS que el rival, el modelo del Top 14. La EPCR lo justificó diciendo que así se sigue atacando después del cuarto ensayo en vez de administrar. El bonus defensivo no se toca: sigue siendo perder por siete puntos o menos. Para el pronóstico esto importa poco en el marcador y mucho en la tabla: partidos que antes se cerraban a los veinte minutos ahora siguen abiertos hasta el final.