Copa do Brasil 2026 (M)

El 2 de septiembre de 1989, en el Olímpico Monumental de Porto Alegre, el Grêmio ganó 2-1 al Sport Recife y levantó un trofeo inventado para calmar un cabreo. Dos años antes, trece clubes grandes se habían separado para montar la Copa União y el Campeonato Brasileño había adelgazado de golpe; las federaciones de los estados sin equipos en la élite exigieron un torneo nacional en el que los suyos pudieran entrar. La CBF les dio uno de eliminación directa, abierto a todos los estados, con un billete de Libertadores esperando al final.

El invento se les fue de las manos enseguida, y ahí está su gracia. En 1991 el Criciúma, de una ciudad minera de Santa Catarina, apartó al Grêmio en la final. En 2005 la ganó el Paulista de Jundiaí sin jugar siquiera la primera división nacional. En 2008 el Sport de Recife se convirtió en el único campeón que no venía del Sudeste ni del Sur, y en 37 ediciones nadie ha repetido la hazaña. El partido más visto de toda su historia tampoco fue el que cabía esperar: 101.581 personas llenaron el Maracaná en la final de 1999.

Arriba, eso sí, mandan los de siempre. El Cruzeiro tiene 6 títulos —1993, 1996, 2000, 2003, 2017 y 2018— y es el único que ha pasado de cinco. Grêmio y Flamengo suman 5 cada uno; Palmeiras y Corinthians, 4; el Atlético Mineiro, 2. Seis clubes acaparan 26 de las 37 copas entregadas.

Maracaná, 21 de diciembre de 2025. El Corinthians gana 2-1 al Vasco da Gama y se lleva la copa por 2-1 en el global, cuatro días después de un 0-0 sin apenas ocasiones en la Neo Química Arena. Es el cuarto título del club paulista —1995, 2002, 2009 y este— y con él llegaron 77.175.000 reales de premio.

El torneo entero lo sostuvo un portero. Hugo Souza fue elegido mejor jugador y mejor guardameta de la edición, y las dos semifinales explican por qué esa elección no fue un capricho: el Corinthians eliminó al Cruzeiro 5-4 desde los once metros tras un 2-2 en el global, y el Vasco hizo lo mismo con el Fluminense, 4-3 en los penaltis tras otro 2-2. Kaio Jorge y Rayan terminaron como máximos goleadores con 5 tantos cada uno.

La sorpresa había llegado antes, en octavos, y fue de las gordas: el Flamengo, campeón vigente y uno de los dos clubes con 5 copas, cayó ante el Atlético Mineiro. Fue la edición número 37 y también la última del formato antiguo: 92 clubes, 122 partidos y 279 goles, una media de 2,29 por encuentro.

El Corinthians defiende la copa y le ha tocado empezar a domicilio, contra un Internacional que la ganó en 1992 y no ha vuelto a levantarla. El Cruzeiro, con más títulos que nadie, es el único de los dieciséis que la ha ganado dos años seguidos: 2017 y 2018. El Santos recibe al Remo, y el Athletico Paranaense, a la Vitória. El sorteo de octavos no lleva cabezas de serie ni separa por categoría: sale lo que sale, y siete de las ocho eliminatorias cruzan estados distintos.

Media parrilla llegó hasta aquí rompiendo algo en la quinta fase, entre el 21 de abril y el 15 de mayo. La Vitória perdió 2-1 en el Maracaná y ganó 2-0 en el Barradão para dejar fuera al Flamengo, campeón de 2024. El Juventude cayó 1-0 en el Morumbi y le ganó 3-1 al São Paulo en Caxias do Sul. La Chapecoense hizo lo propio con el Botafogo —0-1 fuera, 2-0 en casa— y el Remo se llevó al Bahia por 5-2 entre los dos partidos. El Mirassol dejó fuera al Bragantino.

Los dos que vienen de más lejos juegan en Serie B. Fortaleza y Juventude bajaron de la máxima categoría en 2025 y por eso entraron en la segunda fase, en febrero: cuatro rondas y cinco partidos cada uno para plantarse en agosto, y el Juventude tuvo que ganar uno de ellos en los penaltis al Tuna Luso de Belém. Y aquella final de 1999 con 101.581 espectadores la ganó precisamente el Juventude, que ahora se mide al Atlético Mineiro. Al Fortaleza le espera el Palmeiras. Los otros catorce entraron en abril y llevan solo dos partidos jugados.

126 clubes: 34 más que el año pasado y el cuadro más grande que ha tenido nunca esta competición. La copa de 2026 se reparte en nueve fases y no todas se juegan igual. Las cuatro primeras son a partido único y sin repetición: si acaban igualados, penaltis allí mismo. De los 93 partidos disputados entre el 17 de febrero y el 19 de marzo, 30 se decidieron desde los once metros.

Se entra por ranking y a plazos. Los 28 clubes peor situados en el Ranking Nacional de Clubes de la CBF abrieron el torneo en febrero, y para ellos la CBF rebajó este año la capacidad mínima de estadio de 4.000 a 2.000 asientos. En la segunda fase se sumaron otros 74. Los 20 equipos de la Serie A no aparecen hasta la quinta, en abril, y ahí cambia la regla: de la quinta a la octava se juega ida y vuelta, el gol en campo contrario no vale doble y el empate global manda otra vez a los penaltis. Así pasaron el Atlético Mineiro ante el Ceará (3-3 y 4-2) y el Athletico ante el Atlético Goianiense (0-0 y 4-1).

La final cambia de forma respecto a 2025: en lugar de dos partidos, uno solo, el 6 de diciembre. Y el premio explica por qué en Brasil esta copa pesa tanto como la liga. El campeón cobra 78 millones de reales por el título —hasta 99,25 sumando todas las fases— y entra directamente en la fase de grupos de la Libertadores 2027; el subcampeón se lleva 34 millones y una plaza en la ronda previa. Esa segunda plaza es la novedad de 2026: la copa pasa de repartir un billete continental a repartir dos.