CPBL 2026 (M)

La CPBL se fundó el 23 de octubre de 1989 con cuatro equipos y empezó a jugar en 1990. Lo que vino después no se parece a la historia de ninguna otra liga profesional: una sucesión de escándalos de amaño que se llevó por delante a media competición.

La cuenta es larga y tiene nombres propios. El caso de los Tigres Negros en 1995 y el de las Águilas Negras en 1997 hundieron la asistencia y acabaron con los China Times Eagles, disueltos tras aquella temporada. Dos años después desaparecieron los Wei Chuan Dragons y los Mercuries Tigers. Y cuando parecía superado, llegó otra tanda entre 2005 y 2009: los Dmedia T-REX fueron expulsados de la liga y los Chinatrust Whales cerraron en 2008.

Entre medias hubo una fusión que la salvó: tras 2002, la Taiwan Major League aceptó integrarse y sus cuatro equipos se reorganizaron en dos. En el palmarés mandan hoy los Chinatrust Brothers y los Uni-President 7-Eleven Lions, empatados a diez títulos cada uno.

La Serie de Taiwán de 2025 se decidió en el quinto partido, jugado el 27 de octubre en Taichung, y no en las nueve entradas de rigor. Llegó empatada a la undécima, y allí el receptor veterano Lin Hung-Yu conectó un home run de dos carreras que puso a los Rakuten Monkeys por delante para no volver a soltar el partido.

Aquel título tenía un matiz que en Taiwán importa: era el primero de los Monkeys desde que Rakuten se hizo con el club. La franquicia llevaba años cambiando de dueño y de nombre, y esta fue la primera vez que ganó bajo el actual.

Enfrente cayeron los Chinatrust Brothers, que llegaban como campeones de 2024 y que se quedaron a dos carreras de encadenar dos títulos. Chin Cheng, de los Monkeys, y Jesús Vargas, de los Brothers, fueron elegidos los jugadores destacados de la serie.

La liga vuelve a tener seis equipos, algo que no ocurría desde 2008. El sexto son los TSG Hawks, del grupo siderúrgico Taiwan Steel, que debutaron en 2024 y devolvieron a la competición un tamaño que los escándalos le habían arrebatado.

Y hay una vuelta con más carga simbólica todavía: los Wei Chuan Dragons, uno de los clubes que desaparecieron en 1999 en pleno derrumbe, están otra vez en la parrilla. Una liga que perdió cuatro franquicias por corrupción ha recuperado a una de ellas y ha sumado otra nueva.

La temporada abre el 28 de marzo, y el sorteo del calendario no ha tenido demasiada imaginación ni falta que hacía: Rakuten Monkeys contra Chinatrust Brothers, la reedición exacta de la final de octubre, el primer día. De fondo se discute un séptimo equipo —el presidente de TS Financial Holding ha reconocido que la idea se ha hablado internamente—, pero no ha pasado de conversación.

El calendario taiwanés se parte por la mitad y cada mitad es un campeonato independiente. Se juega una primera media temporada con su propia tabla y su propio ganador, se pone el marcador a cero y se juega la segunda igual. Quien gane cualquiera de las dos está en la postemporada, con independencia de lo que haya hecho en la otra.

Eso cambia por completo el valor de un mal arranque. Un equipo que se hunde en abril no arrastra ese lastre: en junio empieza de nuevo con las mismas opciones que el resto, y la liga se garantiza que ningún club esté descartado a mitad de año. En una competición de solo seis equipos, donde los mismos rivales se repiten hasta veinte veces, esa segunda oportunidad es lo que impide que la temporada se muera en verano.

Las plazas que quedan se reparten por comodín, según el mejor balance global. Y hay un detalle bonito: si un mismo equipo gana las dos mitades, no se queda con dos plazas — se libera otro comodín, para que el cuadro final tenga siempre a quien enfrentarle.