Davis Cup 2026 (M)

El 8 de agosto de 1900, en las pistas de hierba del Longwood Cricket Club de Boston, Estados Unidos y las Islas Británicas jugaron el primer duelo internacional de tenis por equipos. Lo había organizado Dwight Davis, un estudiante de Harvard que además jugó, y el trofeo lo encargó y lo pagó él mismo: un cuenco de plata de Shreve, Crump & Low de 33 centímetros de alto, 46 de diámetro y 217 onzas troy de plata. Ese cacharro es el que en español se llama la Ensaladera, y sigue siendo el mismo.

Ciento veintiséis años después, el reparto es tremendamente desigual. Estados Unidos acumula 32 títulos, aunque el último es de 2007. Australia tiene 28, casi todos anteriores a 1990. Entre los dos suman más de la mitad de las ediciones disputadas, y ninguno de los dos está hoy entre los favoritos.

La historia reciente la escribe Italia, que tiene cuatro y ganó el primero en 1976, cuando aún se jugaba con la fórmula antigua. Los otros tres son 2023, 2024 y 2025, seguidos: nadie encadenaba tres desde el Estados Unidos de 1968 a 1972.

Aquí no hay una sede, hay veintiocho. Y esa es la regla que más manda a la hora de pronosticar: en las eliminatorias clasificatorias, el país que juega en casa elige el recinto y elige la superficie. Puede montar tierra batida lenta en un pabellón para asfixiar a un equipo de sacadores, o hierba y pista rápida para acortar los puntos si sus jugadores viven del primer golpe. Se decide semanas antes, sobre plano, mirando el ranking del rival.

A eso se le suma el otro factor: la grada. Un pabellón de siete u ocho mil personas cantando el himno a un metro de la pista no se parece en nada a un Grand Slam, donde el público aplaude a los dos. En la Copa Davis el local juega con un empujón real, y hay jugadores de primerísimo nivel que han perdido aquí partidos que no habrían perdido en ningún otro sitio.

El Final 8 rompe las dos cosas a la vez. Se juega del 24 al 29 de noviembre en el SuperTennis Arena de Bolonia Fiera, en pista dura y bajo techo, la misma para todos. Neutral, salvo por un detalle: la anfitriona es Italia, que además es la campeona.

El 23 de noviembre de 2025, Italia ganó 2-0 a España en la final de Bolonia y se llevó su tercera Ensaladera consecutiva. Matteo Berrettini y Flavio Cobolli resolvieron los dos individuales y el dobles ni se jugó: en el Final 8 la eliminatoria son tres partidos y basta con dos.

Lo llamativo es quién no estaba. Jannik Sinner, campeón vigente del Abierto de Australia y de Wimbledon, no apareció en la lista italiana que se anunció el 20 de octubre. Carlos Alcaraz, número uno del mundo, renunció por lesión. Es decir: la final de la competición que se anuncia como el Mundial del tenis se jugó sin los dos mejores jugadores del planeta, y ninguno de los dos países pareció notarlo demasiado.

Eso dice bastante de lo que es hoy la Copa Davis. Se disputa en la última semana del año, cuando media élite está fundida o recuperándose, y eso la ha convertido en un torneo donde importa menos quién tiene el mejor jugador que quién tiene los cuatro mejores disponibles.

Son tres puertas y hay que pasar las tres. La primera se abre del 5 al 8 de febrero: trece eliminatorias a cinco partidos —dos individuales el primer día, el dobles y los dos individuales de vuelta el segundo—, en casa de una de las dos selecciones y con la superficie que ella elija.

La segunda es en septiembre, del 18 al 20. Ahí entran catorce equipos a repartirse siete plazas: los trece que hayan ganado en febrero más España, que se salta la primera ronda por haber sido finalista en 2025. Mismo formato, misma ventaja para el anfitrión, y solo la mitad sigue viva.

La tercera es Bolonia en noviembre, con ocho selecciones: las siete clasificadas y una Italia que entra directa por partida doble, como campeona y como organizadora. Ahí el torneo cambia de naturaleza —eliminatorias de tres partidos, pista neutral, todo en una semana— y lo que durante nueve meses ha sido una cuestión de logística, superficies y viajes se reduce a seis días de tenis seguido.