DP World Tour 2026 (M)

Hasta 1972 no hubo circuito europeo. Los profesionales del continente jugaban torneos sueltos y la PGA británica decidió coserlos en un calendario único, con ocho pruebas de la Europa continental dentro. De ahí salió el European Tour, y de él una manera de entender el golf que no es la americana: el circuito se juega en veintitantos países y se gana por acumulación, no por una semana brillante.

El ranking ha cambiado de nombre dos veces. Fue Order of Merit hasta 2008 y desde 2009 se llama Race to Dubai, con una bolsa extra al final y un torneo de cierre en el emirato. En noviembre de 2021 el circuito entero pasó a llamarse DP World Tour por el patrocinio de la naviera dubaití: la primera vez que un circuito nacional o continental vendía su propio nombre.

El palmarés lo manda Colin Montgomerie con ocho títulos de la general —siete seguidos entre 1993 y 1999—, por delante de los siete de Rory McIlroy y los seis de Seve Ballesteros. Desde 2017, las Rolex Series concentran las bolsas grandes: cinco torneos de nueve millones de dólares, diez el último.

Rory McIlroy ganó la Race to Dubai de 2025 jugando once torneos. Sumó 5.975 puntos, y buena parte llegó de dos semanas: el Masters de Augusta, que le valió 1.665, y el Abierto de Irlanda, 835. Es la séptima general de su carrera y le deja a una de las ocho de Montgomerie.

Detrás quedó la temporada de Marco Penge, que es la historia que de verdad se contó ese año: tres victorias, 4.008 puntos, segundo puesto y el premio Seve Ballesteros al Jugador del Año en su primer curso completo entre los grandes. Matt Fitzpatrick fue tercero con 3.841 y se llevó el torneo que cierra el año, el DP World Tour Championship de Dubái. El francés Martin Couvra fue Rookie del Año.

Y luego está lo que no sale en la foto del domingo. Los diez primeros de la Race to Dubai que no tuvieran ya sitio en el PGA Tour se llevaron la tarjeta para 2026; al final viajaron once, porque uno de los exentos fichó por el LIV y corrió la lista. Ese billete es, para media parrilla, el verdadero premio de la temporada.

El calendario estrena parada en España. El Estrella Damm Catalunya Championship se juega en el Real Club de Golf El Prat, en Barcelona, y no aparece por casualidad: llega detrás de la concesión de la Ryder Cup de 2031 a Camiral, a media hora de allí. El Abierto de Irlanda también se muda, al links de Doonbeg.

Y cambia algo que no se ve en televisión pero decide carreras enteras: el corte para conservar la tarjeta baja del puesto 110 al 100 de la Race to Dubai, la Escuela de Clasificación reparte quince plazas en lugar de veinte y el circuito de acceso otras quince en vez de veinte. Hay menos sitio del que había, y se nota desde enero.

Arriba, el problema es de otro tipo. Rory McIlroy defiende título jugando once o doce semanas al año, así que su clasificación depende de que los torneos grandes le salgan; Marco Penge y Matt Fitzpatrick llegan de un curso en el que uno ganó tres veces y el otro se llevó el torneo de cierre. Entre esas dos maneras de sumar —pocas semanas muy buenas o muchas semanas decentes— se decide casi siempre la Race to Dubai.

El Majlis del Emirates Golf Club abre la temporada cada enero. Cuando se inauguró en 1988 era el primer campo de hierba de todo Oriente Medio: hasta entonces, en el Golfo se jugaba sobre arena apisonada y greens de aceite. El Desert Classic se disputa allí desde 1989 y es la puerta de entrada al año, con una particularidad: se juega antes de que nadie sepa quién ha trabajado el invierno.

Crans-sur-Sierre, en septiembre, está a 1.500 metros de altitud sobre el valle del Ródano: par 71 y apenas 6.274 metros. El aire fino manda la bola mucho más lejos, así que el campo se defiende con greens diminutos y desniveles suizos, y Ballesteros lo rediseñó a finales de los noventa con un encargo explícito de hacer sufrir a los profesionales. Acoge el European Masters desde 1939.

El recorrido Oeste de Wentworth es de Harry Colt y data de 1926. Hoy mide 7.284 yardas a par 72, después de que Ernie Els lo alargara 310 yardas y le metiera treinta búnkeres nuevos en el invierno de 2005-06. Su hoyo 18 es un par 5 de 521 yardas que se alcanza de dos golpes y que lleva decidiendo el BMW PGA Championship desde 1984.

En octubre, el Dunhill Links reparte tres días entre tres links escoceses —el Old Course de St Andrews, Carnoustie y Kingsbarns—, cada profesional emparejado con un aficionado. El domingo solo vuelven los sesenta mejores, y vuelven al Old Course.

Y todo termina en el Earth de Jumeirah Golf Estates, diseño de Greg Norman: par 72 y 7.708 yardas, el campo más largo del calendario. El récord sigue siendo el 62 que Justin Rose firmó allí en 2012.

El año está partido en tres tramos. Cinco Global Swings recorren el mundo de enero a septiembre —el Golfo, África, Asia, Europa continental, las islas británicas—, un bloque llamado Back 9 aprieta el otoño y todo desemboca en los DP World Tour Play-Offs de noviembre.

Ahí la clasificación empieza a cortar. Los setenta primeros de la Race to Dubai después del Genesis Championship de Corea, a finales de octubre, se juegan la primera eliminatoria en el Abu Dhabi Championship de Yas Links. Se recalcula la tabla y solo cincuenta cruzan a Dubái para el DP World Tour Championship. Las dos son pruebas Rolex Series, las de bolsa más alta del calendario, así que quien llegue vivo a noviembre puede dar la vuelta a un año entero en quince días.

Y encima de los puntos hay algo más grande. Los diez primeros de la Race to Dubai que no tengan ya sitio en el PGA Tour se llevan la tarjeta americana para la temporada siguiente. Ese es el motivo real por el que medio circuito juega en octubre como si fuera abril: para un jugador de treinta años sin estatus al otro lado del Atlántico, un buen otoño en Abu Dabi y Dubái vale más que cualquier victoria suelta de mayo.