J1 League 2026/27 (M)

El 15 de mayo de 1993, 59.626 personas llenaron el Estadio Nacional de Tokio para ver al Verdy Kawasaki caer 1-2 ante el Yokohama Marinos. Era el primer partido de la J.League, y el detalle que lo explica todo estaba en los nombres: hasta esa noche esos dos clubes se llamaban Yomiuri y Nissan. Para entrar en la liga profesional, los equipos de la vieja Japan Soccer League —amateur desde 1965— tuvieron que renunciar a la marca de su empresa matriz y adoptar la de una ciudad. De ahí salieron los Original Ten, y entre ellos el Shimizu S-Pulse, el único sin padre corporativo: se fundó en 1991 con el único objetivo de estar en la foto.

El caso extremo fue el del Kashima Antlers. Venía de la segunda división de la JSL, con una fábrica de Sumitomo Metal detrás y un pueblo pesquero por sede, y convenció a Zico para jugar allí en 1992 y así aprobar el examen de entrada. La 2026/27 es la trigésimo cuarta temporada de la J1 y el Kashima la empieza como el club más laureado del país: nueve títulos, por delante de los cinco del Yokohama F. Marinos y los cuatro del Kawasaki Frontale.

El campeonato tardó en encontrar su forma. En casi todas sus doce primeras temporadas se partió en dos mitades y se resolvió con una final entre los ganadores de cada una; el experimento volvió en 2015 y 2016, y solo desde 2017 el campeón es, sin más, el primero de una tabla única. En ese formato mandó el Kawasaki de 2017 a 2021 y encadenó el Vissel Kobe 2023 y 2024, los dos primeros títulos de su historia.

El 6 de diciembre de 2025, en la última jornada de la última temporada de febrero a diciembre, el Kashima Antlers ganó 2-1 al Yokohama F. Marinos y se llevó el título por un punto: 76 frente a los 75 del Kashiwa Reysol. Era su primera liga desde 2016 y la novena de su historia, y llegó en el estreno de Toru Oniki en el banquillo, el técnico que ya había ganado cuatro con el Kawasaki Frontale.

Fue un campeonato ganado sin ser el ataque más fino. El Kashima marcó 58 goles, menos que el Kashiwa (60), el Kyoto Sanga (62) o el Kawasaki (66), y cuadró las cuentas con 31 encajados. El muro más sólido fue el del Sanfrecce Hiroshima: 28 goles encajados en 38 jornadas. El brasileño Léo Ceará mandó en la tabla de goleadores con 21. Y el Tokyo Verdy se salvó en el puesto 17 anotando 23 tantos en toda la temporada, el peor ataque de la categoría.

Abajo se fueron el Yokohama FC, el Shonan Bellmare y el Albirex Niigata, este último con 24 puntos y 67 goles en contra. Los 380 partidos reunieron a 8.073.557 espectadores, 21.246 de media por encuentro.

El Kashima defiende el título con Oniki y llega escocido de su última cita oficial: el Vissel Kobe le ganó 5-2 en el global la final del torneo de transición, con un 5-0 en Kobe el 30 de mayo en el que Yuya Osako firmó un triplete y un 2-0 de los Antlers el 6 de junio que llegó tarde. Kobe, campeón en 2023 y 2024, vuelve a ser la referencia. Completan la lista corta el Sanfrecce Hiroshima, dueño de la mejor defensa de 2025 y reforzado con el regreso de Kawamura desde el Red Bull Salzburg el 25 de julio, y el Kashiwa Reysol de los 75 puntos.

Los banquillos se movieron mucho en seis semanas: el Yokohama F. Marinos fichó a Steve Corica el 21 de junio, el Kyoto Sanga a Ranko Popović el día 8, el Urawa a Cho Kwi-jae el 16, el Cerezo a Pablo Machín el 3 de julio y el Gamba a Tomokazu Myojin el 18.

Suben tres con historias muy distintas. El Mito Hollyhock, campeón de la J2 con 70 puntos, jugará su primera temporada en la élite desde que entró en la segunda división en el año 2000. El JEF United, uno de los Original Ten, vuelve dieciséis años después de bajar en 2009 y tras encadenar fracasos en el playoff, hasta ganar la final el 13 de diciembre de 2025 por 1-0 al Tokushima Vortis. Y el V-Varen Nagasaki, segundo con los mismos 70 puntos, regresa ocho años después de su único curso en J1, el de 2018. El telón se levanta el 7 de agosto en el Nissan Stadium: Yokohama F. Marinos contra Kashima.

Japón jugó de febrero a diciembre durante treinta y tres temporadas, con el título resuelto antes de Navidad. Pasar a un curso de agosto a junio dejaba un hueco de medio año, y la J.League lo tapó con un torneo hecho a medida: la J1 100 Year Vision League, del 6 de febrero al 7 de junio de 2026. Los veinte clubes se repartieron en dos grupos geográficos de diez, Este y Oeste; jugaron dieciocho partidos dentro de su mitad y cruzaron después a doble enfrentamiento por puestos equivalentes. No hubo ascensos ni descensos: eso ya lo había decidido la liga de 2025.

A partir de aquí manda el calendario europeo, con una salvedad japonesa. La 2026/27 arranca el 7 de agosto, encadena veinte jornadas hasta el 19 de diciembre y se detiene exactamente ocho semanas: la vigésimo primera no llega hasta mediados de febrero de 2027, y las dieciocho restantes se juegan hasta primeros de junio. Bajan tres a la J2 y el campeón entra en la fase de liga de la AFC Champions League Elite.

El motivo del salto es asiático y de mercado. La Champions de la AFC ya va de otoño a primavera, y los clubes japoneses la disputaban repartida entre dos temporadas domésticas; además, el mercado europeo abría en junio, justo cuando su liga iba por la mitad. Ahora la temporada termina cuando el mercado se abre.