KHL 2026/27 (M)

La KHL se fundó en 2008 para sustituir a la Superliga rusa, y nació con una ambición explícita: dejar de ser un campeonato nacional y convertirse en la competición de referencia del hockey europeo. Empezó con veinticuatro equipos de cuatro países y en su mejor momento llegó a tener clubes en Finlandia, Letonia, Eslovaquia, Croacia y China a la vez.

Hoy el mapa es más corto. Los veintidós clubes se reparten entre Rusia, con diecinueve, y uno por cabeza en Bielorrusia, Kazajistán y China. Sigue siendo, con diferencia, la liga con más superficie del hockey mundial: entre el club más occidental y el más oriental hay más husos horarios que entre Lisboa y Novosibirsk.

El palmarés está insólitamente repartido para una liga con este desequilibrio de presupuestos. El CSKA de Moscú, el Ak Bars de Kazán y el Metallurg de Magnitogorsk tienen tres títulos cada uno, y ninguno ha conseguido despegarse; el Lokomotiv de Yaroslavl acaba de sumar el segundo. En dieciocho ediciones, la Copa Gagarin ha cambiado de manos casi cada año.

La final de 2025/26 entre el Lokomotiv Yaroslavl y el Ak Bars Kazán fue una serie sin inercia: ninguno de los dos ganó dos partidos seguidos hasta el final. El Lokomotiv abrió con un 3-1 en casa, el Ak Bars respondió con un 5-1 dos días después, y a partir de ahí la serie se resolvió a base de victorias visitantes.

El 15 de mayo el Lokomotiv ganó 4-1 en Kazán, el Ak Bars devolvió el golpe con un 2-1 el día 17, y el 19 el equipo de Yaroslavl se puso 3-2 con un 4-1 en su pista. El sexto partido, otra vez en Kazán, acabó 2-3: cuatro victorias a dos y la Copa Gagarin de vuelta a Yaroslavl el 21 de mayo.

Fue el segundo título del club y llegó tras un playoff de dieciséis equipos que se juega íntegramente al mejor de siete. En la temporada regular anterior se habían disputado ochocientos veinticinco partidos entre todas las rondas, con casi la mitad de los encuentros decididos por un solo gol.

La fase regular de 2026/27 son 748 partidos: veintidós equipos jugando sesenta y ocho cada uno, del 5 de septiembre al 20 de marzo. Es un calendario de casi siete meses sin parón largo, con las ventanas internacionales cortando el ritmo y con equipos que cruzan el país para jugar cada dos o tres días.

El Lokomotiv defiende y el Ak Bars llega con la revancha pendiente, pero la liga tiene más de dos candidatos: el CSKA y el Metallurg comparten el récord de títulos y el SKA de San Petersburgo sigue siendo el club con más músculo económico del este de Europa. La distancia entre el primero y el octavo de cada conferencia suele decidirse en la última semana de la fase regular.

El reparto geográfico condiciona el año más que ninguna otra cosa. Los clubes de la conferencia Este —Vladivostok, Jabárovsk, Novosibirsk— acumulan miles de kilómetros de vuelo que los occidentales no hacen, y esa carga aparece en febrero y marzo, justo cuando se reparten las plazas de playoff.

Los veintidós clubes se reparten en dos conferencias, Este y Oeste, y cada una en dos divisiones: Bobrov y Tarasov al oeste, Chernyshev y Kharlámov al este. El calendario no es simétrico —se juega más contra los rivales de división que contra los de la otra conferencia—, así que la tabla general no se lee igual que la de una liga de todos contra todos.

Al playoff entran ocho equipos por conferencia, dieciséis en total, y todas las rondas se juegan al mejor de siete: primera ronda, cuartos de conferencia, final de conferencia y la final por la Copa Gagarin. Eso son cuatro series ganadas para levantarla, y explica por qué la ventaja de pista importa tanto en un torneo donde los desplazamientos se miden en husos horarios.

Hay un detalle del hockey que cambia el pronóstico y conviene tener presente: un partido no puede acabar en empate. Si a los sesenta minutos van iguales, se juega una prórroga a muerte súbita y, si eso no basta, una tanda de penaltis — y el gol de la victoria cuenta en el marcador. Por eso los totales impares aparecen mucho más que los pares, y por eso una banda de goles totales no se reparte aquí como en cualquier otro deporte.