Copa Libertadores 2026 (M)

La primera Libertadores se jugó en 1960 y el palmarés lo sigue encabezando un club argentino que hace décadas que no la disputa de verdad: el Independiente de Avellaneda, con siete. Detrás van Boca Juniors con seis, Peñarol con cinco, Estudiantes de La Plata con cuatro y São Paulo con tres.

Argentina es el país que más veces la ha ganado, y esa es la parte de la historia que los hinchas argentinos repiten. La otra parte, la que domina el presente, es brasileña: los clubes de Brasil llegan con presupuestos que en el resto del continente no existen, y eso se nota en cada sorteo.

El choque entre esas dos verdades —el palmarés histórico dice una cosa y la economía actual dice otra— es lo que hace que esta copa se siga sintiendo abierta pese a todo. Un club de Avellaneda con siete títulos y un club de Río con cuatro pueden mirarse de igual a igual solo en una vitrina; en el campo, no.

La final de 2025 fue brasileña por los dos lados: Flamengo contra Palmeiras, el 29 de noviembre en el Estadio Monumental de Lima. La resolvió Danilo de cabeza en el minuto 67, y no hubo más goles. Uno a cero.

Con ese título el Flamengo llegó a cuatro Libertadores y se convirtió en el primer club brasileño que alcanza esa cifra: ninguno de los otros grandes de Brasil había llegado a cuatro. Era además su primera desde 2022.

Que la final la jugaran dos equipos del mismo país no fue una casualidad ni una anomalía estadística: es la consecuencia directa de una diferencia de recursos que lleva años ensanchándose. La copa sigue llamándose de América, pero el último sábado de noviembre se ha vuelto un asunto casi doméstico.

Treinta y dos clubes entraron en la fase de grupos, y la lista dice tanto por lo que tiene como por lo que le falta. Están el Flamengo campeón, el Palmeiras finalista, el Corinthians, el Cruzeiro, el Fluminense y el Mirassol: seis brasileños. Está Boca Juniors. Y no están ni River Plate ni Racing.

Que los dos grandes de Buenos Aires no coincidan cambia el tono de la edición entera. La Libertadores se cuenta muchas veces a través de ese eje —Boca, River y lo que ocurre cuando se cruzan—, y este año la mitad de esa historia no está en el cuadro.

En el hueco que dejan aparecen nombres que no suelen llegar tan lejos: el Cusco FC, el Coquimbo Unido, el Mirassol, el Independiente Rivadavia. Para clubes así, una fase de grupos de esta copa es el techo de una década entera de trabajo, y se les nota en cómo la juegan.

El calendario de 2026 tiene un agujero que no se le ve a ninguna otra edición: la copa juega sus grupos en abril y mayo, se detiene junio y julio enteros, y no vuelve hasta los octavos en agosto. El motivo está fuera de Sudamérica — el Mundial se juega en esos dos meses y nadie compite contra eso.

Es un parón raro y consecuente. Los equipos llegan a los octavos tres meses después de su último partido de copa, con sus ligas de por medio, plantillas cambiadas en el mercado y jugadores que se han ido a la selección. La fase de grupos y las eliminatorias parecen dos torneos distintos, y en cierto modo lo son.

Desde ahí, todo va a doble partido hasta la final del 28 de noviembre. Y lo que se lleva el campeón no acaba en la copa: entra en la Recopa Sudamericana, en el Mundial de Clubes de la FIFA y, desde 2024, en la Copa Intercontinental. Ganar aquí no cierra un año, abre el siguiente.