MLB 2026 (M)

La National League se fundó en 1876 y la American en 1901. En 1903 se enfrentaron por primera vez en lo que llamaron Serie Mundial, y el nombre se quedó pese a que durante décadas aquel mundo terminara en la frontera con Canadá. Los New York Yankees han ganado 27, más del doble que cualquier otra franquicia.

Este deporte arrastra dos cicatrices que todavía se nombran. En 1919, ocho jugadores de los Chicago White Sox se dejaron perder la Serie Mundial a cambio de dinero; los tribunales los absolvieron y el béisbol los expulsó de por vida igualmente. Y el 15 de abril de 1947, Jackie Robinson debutó en Ebbets Field ante 26.623 personas y rompió la barrera racial que la liga había sostenido durante medio siglo.

La tercera cicatriz es la que mejor explica el presente. La huelga que empezó el 12 de agosto de 1994 se llevó por delante más de 900 partidos y la postemporada entera: 1994 es, junto a 1904, el único año sin Serie Mundial en más de un siglo.

La Serie Mundial de 2025 duró siete partidos y ninguno se pareció al anterior. El tercero se fue a dieciocho entradas y seis horas y treinta y nueve minutos, hasta que Freddie Freeman lo cerró de un home run. El séptimo llegó a once: los Dodgers perdían 4-2, Miguel Rojas empató en la novena y Will Smith ganó el anillo en la undécima.

Enfrente estaban los Toronto Blue Jays, que habían abierto la serie ganando 11-4 con el primer grand slam de bateador emergente en la historia de una Serie Mundial, obra de Addison Barger. Perdieron 4-3 después de llevar la serie al límite dos veces.

Yoshinobu Yamamoto se llevó el MVP con tres victorias y 1.02 de efectividad. Y el título traía una etiqueta poco frecuente: era el segundo consecutivo de Los Ángeles, algo que no conseguía ninguna franquicia desde el año 2000 ni ningún equipo de la National League desde 1976. El noveno de su historia.

La temporada abre el 26 de marzo, la fecha más temprana de toda la historia de la liga, con un único partido nocturno el día 25 como aperitivo. El calendario ya no cabe por detrás, así que se estira por delante.

Lo que cambia dentro del campo es quién decide una bola y un strike. Llega el sistema automatizado, pero no como árbitro: como recurso. El bateador, el lanzador o el receptor pueden pedir revisión tocándose el casco o la gorra; cada equipo empieza con dos, conserva la que acierta y recibe alguna más si el partido se va a entradas extra. No sustituye al hombre de negro, lo somete a una segunda opinión que resuelve una máquina.

Y por encima de todo planea algo que el aficionado veterano reconoce al instante: los propietarios han puesto sobre la mesa un tope salarial —techo duro de 245,3 millones de dólares, suelo de 171,2 y reparto de ingresos al 50%—, el primero que se propone desde 1994. Aquella vez, la propuesta terminó en la huelga que dejó al béisbol sin campeón.

La fase regular termina el 27 de septiembre y la postemporada arranca dos días después, el 29. No hay transición ni descanso: se pasa de seis meses de partidos casi diarios a un torneo de eliminación donde cada serie cabe en una semana.

Entran seis equipos de cada liga, que juegan un cuadro de cuatro rondas hasta desembocar en la Serie Mundial, al mejor de siete, y que en 2026 empieza el 23 de octubre. El resto de las treinta franquicias se va a casa el mismo día, con independencia de lo que hubiera hecho hasta entonces.

Por eso el 27 de septiembre es una frontera y no un final. Separa lo que se puede medir con paciencia —seis meses de regularidad, con sus rachas y sus lesiones— de lo que se resuelve en octubre, donde tres noches buenas seguidas valen más que media temporada de solvencia y donde el mejor lanzador de un equipo puede aparecer en cuatro partidos de siete.