NBA 2026/27 (M)

La liga nació el 6 de junio de 1946 en Nueva York con otro nombre —Basketball Association of America— y una idea comercial antes que deportiva: los dueños de pabellones de hockey buscaban algo que llenara las noches sin partido. El baloncesto profesional ya existía en la National Basketball League, más antigua y mejor jugada, pero repartida por ciudades pequeñas del Medio Oeste. Las dos se fusionaron el 3 de agosto de 1949 y de ahí salió el nombre de ahora.

Lo que vino después no fue un campeonato de campeones repartidos, sino de dinastías. Los Boston Celtics acumulan 18 títulos y los Lakers 17 entre Mineápolis y Los Ángeles: dos franquicias se llevan más de la mitad de la historia. Esa concentración es la seña de la liga y también su tensión permanente, porque cada norma que se ha inventado desde entonces —el draft invertido, el tope salarial, el reparto de ingresos— está escrita para que la siguiente dinastía cueste más de levantar.

Hoy son 30 equipos y 82 partidos cada uno, de octubre a abril, antes de dos meses de eliminatorias. Una fase regular tan larga casi no elimina a nadie: sirve para ordenar. Y el orden es lo único que se lleva quien manda de noviembre a marzo.

Los New York Knicks ganaron el título de 2026 y cerraron una espera que había empezado en 1973. Entre medias caben dos finales perdidas en la era de Patrick Ewing, 1994 y 1999, y tres décadas en las que el Madison Square Garden fue más conocido por sus noches malas que por su baloncesto. Es el tercer anillo de la franquicia.

Y lo ganaron desde el quinto mejor balance de la liga: 54-29 en la fase regular, por detrás de Oklahoma City (64-18), San Antonio (62-21), Detroit (60-22) y Boston (56-26). Barrieron a Cleveland en la final del Este por 4-0 y resolvieron las Finales ante San Antonio por 4-1, con el último partido ganado fuera de casa por 94-90. Jalen Brunson fue el MVP de las Finales.

El que mejor jugó durante seis meses no llegó al último día. Oklahoma City firmó 64 victorias y cayó en el séptimo partido de la final del Oeste contra unos Spurs que venían de 62; los propios Spurs perdieron después su primera final en más de una década. En el otro extremo de la tabla, los Washington Wizards acabaron 17-65.

La temporada arranca el 20 de octubre de 2026 y la fase regular se cierra el 12 de abril de 2027: 1.200 partidos repartidos en 160 noches, casi siempre con cinco o seis a la vez. Nueva York defiende título, que es una frase que no se escribía desde los años setenta.

Enfrente están los dos que se quedaron a las puertas. Oklahoma City vuelve con el mejor balance del año pasado y la deuda que deja perder un séptimo partido en casa; San Antonio repite con el grupo que llegó a las Finales. Detroit ganó 60 partidos y ya no sorprende a nadie. Boston mantiene plantilla de título, y Denver sigue teniendo a Nikola Jokic, que es la forma corta de decir que ninguna eliminatoria contra ellos está decidida de antemano.

Y hay un trofeo que se reparte antes que el otro: la Copa NBA, que se juega dentro de la fase regular y parte diciembre en dos. Sus partidos de grupo cuentan para el balance, pero la final no, así que un equipo puede terminar el año con un título en la vitrina y los mismos 82 partidos en la hoja que todos los demás.

Treinta equipos repartidos en dos conferencias de quince, y cada conferencia en tres divisiones. No desciende nadie: es una liga cerrada, y el castigo por acabar último no es perder la categoría sino conformarse con mejorar las opciones en el sorteo del draft.

A las eliminatorias entran ocho por conferencia, pero solo seis van directos. Del séptimo al décimo se juegan las dos plazas restantes en el play-in, permanente desde el 22 de julio de 2022, y el reparto no es simétrico a propósito: el séptimo recibe al octavo y quien gana entra ya como séptimo; el noveno recibe al décimo y quien pierde se va a casa; y después el perdedor del primer partido recibe al ganador del segundo para decidir la octava plaza. Tres partidos que pueden tirar abajo seis meses de trabajo.

Desde ahí, las cuatro rondas se juegan al mejor de siete, con ventaja de campo para el mejor clasificado. Es el formato más largo del deporte profesional y el que menos sorpresas admite: para ser campeón hay que ganar dieciséis partidos a equipos que también han ganado sesenta.