Starligue 2026/27 (M)

El campeonato francés arranca en 1952 y durante décadas es una competición de clubes obreros y universitarios: el SMUC de Marsella gana siete títulos, el US Ivry ocho, casi todos antes de que Francia fuera una potencia mundial. La liga cambia de escala cuando lo hace la selección, en los años noventa, y a partir de ahí produce dos dinastías seguidas.

La primera es la de Montpellier. Con Nikola Karabatić saliendo de su cantera, el club del Languedoc encadena títulos durante los dos mil y sigue siendo el más laureado del país con catorce; en 2018, ya sin sus estrellas, ganó además la Champions saliendo desde la sexta plaza de su grupo, uno de los mayores desajustes entre presupuesto y título que ha visto el balonmano europeo.

La segunda empezó en 2012, cuando el capital catarí compró el Paris Saint-Germain de balonmano y lo convirtió en un proyecto de plantilla larga y fichajes internacionales. Suma trece ligas y está a una de igualar a Montpellier en el palmarés histórico. La diferencia entre las dos dinastías es el margen: la de Montpellier se peleaba cada primavera; la del PSG se resuelve en otoño.

El PSG cerró la 25/26 con 59 puntos de 60: veintinueve victorias y un solo empate en treinta jornadas. Fue su decimotercer título y el duodécimo consecutivo, una racha que en Francia ya no se cuenta por títulos sino por generaciones de jugadores que han entrado y salido del club sin conocer otra cosa.

El HBC Nantes acabó segundo con 55, cuatro por detrás: la distancia más corta que el PSG ha concedido en varios años y la prueba de que el proyecto nantés —cantera, un pabellón lleno y un modelo de gasto muy por debajo del líder— sigue siendo el único capaz de mantener el paso durante nueve meses. El Montpellier fue tercero con 43, ya a dieciséis del campeón.

Por abajo, la Starligue mantiene su regla dura: los puestos decimoquinto y decimosexto bajan a Proligue, sin repesca ni promoción. Con dieciséis equipos y treinta jornadas, eso significa que la mitad de la tabla juega su temporada entera en un margen de tres o cuatro puntos, y que a un club le puede costar la categoría un partido perdido en noviembre.

La temporada abre el 4 de septiembre de 2026 y cierra el 19 de mayo de 2027: dieciséis clubes, 240 partidos, sin playoff. El campeón sale de la tabla y solo de la tabla.

El PSG defiende con la posibilidad de igualar las catorce ligas de Montpellier, que sería el primer empate en lo más alto del palmarés en veinte años. Nantes vuelve a ser el aspirante lógico, y detrás aparece un pelotón que en Francia es más profundo que en casi ningún otro país: el propio Montpellier, el Aix, el Saint-Raphaël, el Chambéry, el Dunkerque —campeón en 2014, el último club fuera de las dos dinastías en ganarla— y el Toulouse.

El elemento que más condiciona la 26/27 no está en la tabla sino en el calendario. Media Starligue juega también competición europea, así que hay semanas de miércoles y viernes seguidos, y ahí es donde los equipos de plantilla corta pierden los puntos que luego echan de menos en mayo. Al pronosticar un partido de octubre conviene mirar qué jugó ese club tres días antes: en un deporte donde se marcan sesenta goles por encuentro, el cansancio no se disimula.

La Starligue no tiene final: el campeón es el primero de la tabla el 19 de mayo, y con él se van a la Champions League las plazas que la EHF asigne a Francia. Los puestos siguientes reparten billetes para la European League, y ese suele ser el objetivo real de media liga: entre el tercero y el séptimo hay clubes con presupuestos parecidos y una diferencia de tres o cuatro puntos.

Por abajo la regla es seca: decimoquinto y decimosexto bajan a Proligue directamente. No hay promoción ni partido de repesca, así que un club recién ascendido juega treinta jornadas sabiendo que dos malas rachas lo devuelven a la segunda categoría.

Fuera de la liga quedan la Coupe de France, a eliminatoria directa, y el Trophée des Champions, que enfrenta antes de empezar la temporada a los campeones de liga y copa. Ninguno afecta a la clasificación, pero sí al estado de las plantillas: la Starligue es de las pocas ligas europeas donde los ocho o nueve primeros juegan alguna competición continental, y en las semanas dobles el favorito de un partido no siempre es el que dice la tabla.