UEFA Champions League 2026/27 (M)

En 1955 la competición se llamaba Copa de Europa y era una eliminatoria seca entre campeones nacionales: dieciséis equipos, ida y vuelta, sin red. El Real Madrid ganó las cinco primeras, un arranque que ningún club ha vuelto a igualar y que explica por qué sigue siendo el equipo con más títulos, quince.

En 1992 cambió el nombre y, sobre todo, la puerta de entrada: la Champions League dejó de ser cosa de campeones y empezó a admitir segundos, terceros y cuartos de las ligas grandes, con una fase de grupos que duró treinta y dos años. Por ahí pasaron los siete títulos del Milan, los seis del Bayern y los seis del Liverpool, los cinco del Barcelona y los cuatro del Ajax.

La reforma de 2024 se cargó los grupos. Desde entonces son treinta y seis equipos en una clasificación única, un modelo copiado del ajedrez —el sistema suizo— en el que nadie juega contra todos y aun así todos comparten tabla. Fue el mayor cambio estructural del torneo en tres décadas, y el que obliga a leer la competición de otra manera.

Cada equipo juega ocho partidos contra ocho rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera, contra clubes de cuatro bombos. Nadie tiene el mismo calendario que nadie: son 144 partidos repartidos en ocho jornadas, entre septiembre y finales de enero, y todos van a la misma clasificación.

De ahí salen tres grupos con destinos muy distintos. Los ocho primeros pasan DIRECTOS a octavos de final y se ahorran una eliminatoria entera. Del noveno al vigesimocuarto juegan una previa a ida y vuelta en febrero, con el premio de meterse en octavos y el castigo de irse a casa. Del vigesimoquinto al último, fuera de Europa hasta la temporada siguiente: no hay repesca a la Europa League, que es otra diferencia con los grupos de antes.

A partir de octavos todo es a doble partido —octavos, cuartos y semifinales— y la final es un solo encuentro en campo neutral. El 5 de junio de 2027 se juega en el Metropolitano de Madrid, que ya acogió la de 2019, aquella que el Liverpool le ganó 2-0 al Tottenham.

El Arsenal hizo lo que no había hecho nadie desde la reforma: ganó los ocho partidos de la fase liga y cerró primero con 24 puntos, 23 goles a favor y solo 4 en contra. Acabó la temporada sin la copa.

El camino del campeón fue el contrario. El Paris Saint-Germain sobrevivió a un cruce con el Bayern que se decidió por 6-5 en el global, con un 1-1 en el Allianz Arena que valió el pase; el Arsenal, por su parte, dejó fuera al Atlético de Madrid por 2-1 en la suma de las dos eliminatorias, ganando 1-0 en el Emirates.

La final se jugó el 30 de mayo de 2026 en el Puskás Aréna de Budapest y no la desempató el juego: 1-1 tras la prórroga y 4-3 en los penaltis para el PSG. Fue su segundo título consecutivo, algo que no se veía desde el Real Madrid de 2016, 2017 y 2018. Para el Arsenal fue la segunda final perdida de su historia y la confirmación de que en este formato la mejor fase liga no garantiza absolutamente nada.

El sorteo se celebra el 27 de agosto en Mónaco y reparte los ocho rivales de cada club: veintinueve equipos entran por clasificación directa y siete salen de la previa de agosto, que se juega mientras las ligas nacionales llevan ya dos o tres jornadas.

El PSG defiende con la etiqueta más incómoda del fútbol europeo, la de bicampeón que busca el triplete de la era moderna. El Arsenal vuelve con la deuda de Budapest. Y detrás está la lista de siempre, que en esta competición nunca es la misma dos años seguidos: el Real Madrid y sus quince copas, el Bayern, el Liverpool, el Barcelona, el Manchester City, el Inter, el Atlético.

Un apunte para pronosticar, porque el formato lo cambia todo. En los grupos de antes un equipo grande podía perder dos partidos y clasificarse igual; aquí, con ocho jornadas y una tabla de treinta y seis, dos derrotas te dejan peleando por no caer del puesto veinticuatro. Los partidos de septiembre y octubre valen tanto como los de enero, y el favorito de una jornada cualquiera depende de a quién le tocó enfrente en el sorteo — no de su liga.