UEFA Europa League 2026/27 (M)

La primera final fue inglesa y se jugó dos veces. En 1971/72 la Copa de la UEFA sustituyó a la vieja Copa de Ferias, y su estreno lo resolvieron el Wolverhampton y el Tottenham a ida y vuelta: 1-2 en Molineux y 1-1 en White Hart Lane. Durante veintiséis ediciones la final siguió siendo doble, hasta que en 1998 el Inter le hizo un 3-0 al Lazio en el Parque de los Príncipes y la copa pasó a decidirse en una sola noche.

En 2009/10 absorbió la Intertoto y cambió de nombre. El Atlético de Madrid estrenó la etiqueta Europa League con un 2-1 al Fulham en la prórroga de Hamburgo, y desde ese estreno nueve de las diecisiete finales han acabado en manos españolas. España suma catorce títulos en total, y la mitad son del Sevilla.

Siete finales, siete copas —2006, 2007, 2014, 2015, 2016, 2020 y 2023— y ni una sola derrota en el último partido: ningún otro club la ha ganado más de tres veces. Tres de esas finales llegaron con Unai Emery en el banquillo. Y dos, las de 2016 y 2023, después de caer desde la Champions como tercero de grupo, una puerta trasera que cerró la reforma de 2024: desde entonces nadie baja de la Champions a mitad de temporada.

El Nottingham Forest ni siquiera tenía que estar. La plaza era del Crystal Palace, campeón de la FA Cup, pero en julio de 2025 la UEFA lo bajó a la Conference por compartir propietario con el Lyon, y el TAS confirmó la decisión. El Forest entró por esa rendija, acabó 13º la fase liga y fue abriéndose paso: 0-3 al Fenerbahçe en Estambul, el Midtjylland en los penaltis y el Oporto en cuartos.

El Lyon, en cambio, lo había hecho todo bien: 21 puntos, siete victorias en ocho partidos y el primer puesto por delante del Aston Villa, empatado a puntos. Le duró hasta octavos. El Celta le sacó un 1-1 en Balaídos y le ganó 0-2 en el Groupama Stadium. Por el otro lado del cuadro, el Friburgo, séptimo, remontó al Genk (0-1 y 5-1), ganó al Celta en los dos partidos (3-0 y 3-1) y superó al Braga para jugar la primera final europea de su historia.

El Villa pasó por Lille, Bolonia y el propio Forest, que le ganó la ida 1-0 en el City Ground antes de caer 4-0 en Villa Park. En Estambul, ante 37.324 espectadores, marcaron Tielemans, Buendía en el descuento de la primera parte y Morgan Rogers antes de la hora de juego. Unai Emery ganó su quinta Europa League, la primera con un club que no es español. Y el Villa, que en 1982 levantó la Copa de Europa en Rotterdam con un gol de Peter Withe al Bayern, sumó a sus vitrinas su primera Europa League.

Ninguno de los cuatro semifinalistas repite. El Villa sube a la Champions con el título bajo el brazo, y ni el Forest, ni el Friburgo, ni el Braga figuran entre los treinta y seis del sorteo del 28 de agosto en Mónaco. Queda un cartel lleno de cuentas pendientes: el Benfica ha perdido tres finales de esta competición (1983, 2013 y 2014) sin ganar ninguna, el Marsella otras tres (1999, 2004 y 2018), y el Leverkusen, campeón en 1988, arrastra la de Dublín de 2024, el 3-0 del Atalanta con triplete de Lookman que le cortó una racha de 51 partidos sin perder.

Inglaterra llega con historias muy distintas. El Crystal Palace entra como campeón de la Conference —1-0 al Rayo Vallecano en Leipzig, gol de Mateta— y el 15 de octubre visita al Lyon, el club con el que compartía dueño cuando la UEFA lo apartó de esta misma competición. El Bournemouth se estrena en Europa. El Sunderland disputa su segunda competición europea: la primera fue la Recopa de 1973/74, a la que llegó ganando la FA Cup desde Segunda División.

Ese es exactamente el camino del Torreense. El 24 de mayo, desde la Segunda portuguesa, ganó la Taça al Sporting (2-1 en la prórroga del Jamor) y se convirtió en el primer club de fuera de la máxima categoría que la levanta. Hará de local en el estadio Magalhães Pessoa de Leiria, y ese mismo 15 de octubre recibe allí al Sunderland.

Nadie eligió a sus ocho rivales. Los treinta y seis se repartieron en cuatro bombos según su coeficiente y a cada uno le tocaron dos de cada bombo, uno en casa y otro fuera, con dos límites: ningún rival de su propio país y, como mucho, dos del mismo país. El calendario que sale de ahí tiene un hueco extraño: tras la primera jornada, el 16 y 17 de septiembre, con un Milan-Benfica en San Siro, pasan cuatro semanas hasta la segunda, el 15 de octubre. Luego se aprieta hasta el 10 de diciembre y se cierra con dos jornadas en enero, con un Lyon-Leverkusen en la última.

El cuadro posterior lo traza la tabla. Del 9º al 16º son cabezas de serie en la eliminatoria del 18 y 25 de febrero y juegan la vuelta en casa; los ocho primeros tienen el mismo privilegio en octavos, el 11 y el 18 de marzo. Cuartos, el 8 y el 15 de abril; semifinales, el 29 de abril y el 6 de mayo. El primero y el segundo van por mitades opuestas y solo pueden cruzarse en la final.

Aun así, terminar primero ha servido de poco: en las dos ediciones con tabla única, el líder cayó antes de semifinales, el Lazio ante el Bodø/Glimt en 2025 y el Lyon en 2026. La final del 26 de mayo vuelve al Waldstadion, donde en 1980 el Eintracht le ganó la vuelta al Mönchengladbach con un gol de Fred Schaub en el minuto 81 y se llevó la copa por el valor doble de los goles fuera.