WNBA 2026 (F)

La liga se fundó el 24 de abril de 1996 y jugó su primera temporada en 1997. Las cuatro primeras las ganó el mismo equipo, las Houston Comets, y ahí empieza la parte extraña: las Comets desaparecieron en 2008 y sin embargo siguen empatadas en lo más alto del palmarés.

Sus cuatro títulos los igualan hoy Minnesota Lynx y Seattle Storm, también con cuatro. Las Aces de Las Vegas van terceras con tres. Es decir, el récord de una competición de treinta años lo comparte una franquicia que lleva dieciocho sin jugar, y ninguna de las que siguen en activo ha conseguido superarlo.

Ese detalle dice mucho de cómo ha crecido esta liga: durante años sobrevivió con franquicias que abrían y cerraban, y solo en la última década ha entrado en una fase de expansión sostenida. El palmarés todavía arrastra la huella de aquella inestabilidad.

La final de 2025 fue la primera de la historia de la liga jugada al mejor de siete partidos. Hasta entonces el título se decidía al mejor de cinco, y antes incluso al mejor de tres: la WNBA ha ido alargando su propio escaparate a medida que ha tenido audiencia para sostenerlo.

La ironía es que, estrenando ese formato largo, la serie se resolvió en el mínimo posible. Las Vegas se llevó su tercer título sin ceder un partido, y con él las Aces se pusieron a uno de las tres franquicias que comparten el récord.

Y hay un dato que ordena bien el año anterior: el equipo que perdió la final había llegado hasta ahí sin ser favorito en ninguna de sus eliminatorias previas. En una liga donde clasifican ocho de quince y las series son cortas, el camino importa menos que el estado de forma con el que se llega a septiembre.

Lo más importante de este año se firmó fuera de la pista. La liga y las jugadoras cerraron un convenio colectivo nuevo, y de él salen sueldos y condiciones que llevaban años discutiéndose; sin ese acuerdo, la temporada no habría empezado a tiempo.

Con el convenio resuelto llegó lo demás: un draft de expansión el 3 de abril para llenar las plantillas de Portland y Toronto, una agencia libre comprimida en dos semanas y el draft ordinario el 13. Todo el mercado de una temporada metido en menos de un mes.

Y las dos franquicias nuevas no son el final del plan sino el principio. La liga tiene anunciada su llegada a dieciocho equipos en 2030, con Cleveland en 2028, Detroit en 2029 y Filadelfia en 2030. Pasar de doce a dieciocho en cinco años es un ritmo que ninguna liga profesional estadounidense mantiene desde hace décadas.

La WNBA mantiene dos conferencias, Este y Oeste, y a la hora de repartir las plazas de playoff no las usa para nada. Clasifican las ocho mejores de la tabla general, vengan de donde vengan, y el emparejamiento sale del puesto: la primera contra la octava, la segunda contra la séptima, y así.

Eso significa que una conferencia puede meter cinco equipos y la otra tres sin que el reglamento lo corrija, algo que en la NBA sería impensable. Con quince franquicias, ocho plazas son más de la mitad de la liga: terminar por encima de la media basta para seguir en septiembre.

La consecuencia para quien pronostica es que la tabla general lo es todo y las conferencias son casi decorativas. No hay que llevar la cuenta de dos clasificaciones ni preguntarse si un equipo del Oeste tiene el camino más duro: solo importa el número que se tenga al terminar los 44 partidos, porque ese número decide contra quién se juega y quién manda en la pista.