WXV 2026 (F)

Auckland, 4 de noviembre de 2023. Inglaterra le metió cinco ensayos a Nueva Zelanda, ganó 33-12 y se llevó el primer título de la WXV contra la selección que le había arrebatado la final del Mundial 2021 en ese mismo país. Aquella noche Marlie Packer fue nombrada mejor jugadora del año. La competición tenía tres semanas de vida.

El formato original repartía 18 selecciones en tres escalones de seis, con cuatro puntos por victoria, dos por empate y bonificaciones por marcar cuatro ensayos o por perder de siete o menos. Cada escalón se jugaba en un país distinto —Nueva Zelanda, Sudáfrica y Emiratos en 2023— y quien ganaba abajo subía: Italia se metió en el segundo escalón después de pasar por encima de España, 23-0. Escocia ganó aquel WXV 2 por diferencia de puntos sobre las propias italianas e Irlanda arrasó el WXV 3 sin perder un partido.

Solo se jugaron dos ediciones así. En 2025 no hubo WXV, porque el calendario se lo comió el Mundial de Inglaterra: terminó el 27 de septiembre en Twickenham ante 81.885 espectadores, récord mundial para un partido de rugby femenino. Cuando la competición volvió, ya no era la misma.

BC Place, 13 de octubre de 2024. Canadá se puso por delante dos veces y dejó a Inglaterra con catorce jugadoras en dos tramos distintos de la segunda parte. Perdió igual, 12-21. Con ese resultado las inglesas cerraban su segundo WXV 1 sin una sola derrota y estiraban a veinte partidos su racha ganadora.

El torneo se había repartido entre Vancouver y Langley del 27 de septiembre al 13 de octubre. Inglaterra pasó por encima de Estados Unidos, 61-21, y de Nueva Zelanda, 49-31. Irlanda había abierto ganando 29-27 a las Black Ferns y acabó segunda con 10 puntos, uno más que Canadá; Nueva Zelanda terminó cuarta y Estados Unidos cerró la tabla sin puntuar.

En Ciudad del Cabo, Australia se llevó el WXV 2 a la primera: 31-22 a Escocia en el Athlone Sports Stadium, la primera derrota escocesa en aquella división. Italia quedó tercera por el enfrentamiento directo con Sudáfrica y Gales dejó a Japón en el último puesto. Y en Emiratos, España resolvió el WXV 3 y su billete al Mundial con un 10-8 a Fiyi: Luisa Tisolo tuvo la conversión del empate en la última jugada y la mandó fuera. Países Bajos fue tercero tras un 33-3 a Hong Kong China.

El 26 de septiembre Inglaterra recibe a Nueva Zelanda en el Allianz Stadium, sobre el mismo césped de la final del Mundial de 2025. Es uno de los 38 partidos que la WXV reparte del 12 de septiembre al 31 de octubre, de Hong Kong a Ciudad del Cabo.

Septiembre se juega en Europa. El día 12 arrancan tres a la vez: Inglaterra-Australia en el CorPacq Stadium de Salford, Escocia-Canadá en el Hive de Edimburgo y Francia-Nueva Zelanda en el Gerland de Lyon. Detrás llegan Gales-Sudáfrica en Cardiff Arms Park, Irlanda-Estados Unidos en Tallaght, Italia-Japón en el Omero Tognon y Francia-Canadá en La Rochelle.

En octubre se da la vuelta al mapa y las europeas devuelven la visita. Canadá recibe a Inglaterra dos veces, en el BMO Field de Toronto y en el TD Place de Ottawa; Australia mide a Escocia en el Stadium Australia y en el GIO de Camberra; Japón se lleva a Gales al Prince Chichibu de Tokio; Sudáfrica repite dos veces con Irlanda en el Athlone; y Francia encadena tres tests en Nueva Zelanda, de Hamilton a Whangarei y de ahí a Christchurch. Inglaterra cierra el 30 de octubre en Nueva Jersey.

Las seis del Challenger se concentran en el Kai Tak Youth Sports Ground de Hong Kong: nueve partidos en tres jornadas triples, el domingo 13 y los sábados 19 y 26 de septiembre. España defiende lo que ganó en Dubái y Hong Kong China se mide en casa a Brasil, Fiyi y Samoa.

Nadie levanta nada el 31 de octubre. La WXV dejó de ser un torneo de tres divisiones para partirse en dos competiciones, y la de arriba no tiene clasificación única ni partido decisivo: las doce primeras selecciones se organizan giras cruzadas pactadas entre federaciones, cada una juega entre cuatro y seis partidos y ninguna se enfrenta a todas las demás. Inglaterra jugará seis; Gales, Japón, Irlanda, Italia y Sudáfrica, cuatro. Con calendarios distintos no hay tabla que ordenar, y cada federación se queda los derechos comerciales de lo que organiza en su casa.

La de abajo sí es un torneo cerrado. Las seis del WXV Global Series Challenger se reparten en dos grupos de tres y cada una juega contra las tres del otro grupo: nueve partidos, una sola sede y World Rugby pagando la factura, que es exactamente lo que hundía a las federaciones pequeñas cuando tenían que costearse los viajes.

Y no hay ascensos ni descensos. El reparto queda congelado hasta 2028 y sale de la clasificación de 2024: las doce de arriba son las que jugaron WXV 1 y WXV 2 aquel año, y las seis del Challenger son las del WXV 3 con Brasil en el sitio de Madagascar. Tres años fijos, más de cien partidos y una hoja de ruta que desemboca en la clasificación para el Mundial de 2029. Se estrena además el balón del 4,5, específico para el juego femenino, que ya se probó en el circuito de sietes.