KBO 2026 (M)

La KBO arrancó en 1982 con seis franquicias, montada casi de un día para otro por un gobierno que quería un deporte profesional que llenara estadios. Cuarenta y cuatro años después son diez equipos y el país entero mide el verano por ellos.

En el palmarés mandan los Kia Tigers, con doce Series Coreanas, más del doble que casi cualquier otro. Es el equivalente local de una dinastía, aunque el reparto se ha abierto mucho en las dos últimas décadas y hoy ganar dos años seguidos es una rareza.

Lo que de verdad ha cambiado no está en el campo. En 2017 la liga celebró superar los 8,4 millones de espectadores en una temporada regular; en 2025 pasó de los doce millones, un récord absoluto. Para un país de poco más de cincuenta millones de habitantes, eso significa que casi uno de cada cuatro coreanos pisó un estadio de béisbol en un solo año.

Los LG Twins ganaron la Serie Coreana de 2025 por 4-1 a los Hanwha Eagles, cerrándola fuera de casa, en el estadio de Daejeon. Fue su cuarto título en cuarenta y cuatro años de liga: 1990, 1994, 2023 y 2025. Para un club del tamaño del suyo, con la afición más numerosa del país, cuatro es una cifra corta.

El MVP de la final fue Kim Hyun-soo, que tenía 37 años y firmó en esa serie su hit número 102 en postemporada, un récord de la liga. Es el tipo de dato que explica bien este béisbol: no lo decidió una estrella emergente, sino alguien que llevaba quince años apareciendo cada octubre.

Enfrente, los Eagles se quedaron a cuatro victorias de un título que llevaban esperando décadas. Que la final la perdiera precisamente el equipo que venía de años en el fondo de la tabla es la clase de historia que la KBO produce con regularidad.

Con el pitch clock ya en marcha, la liga ha recortado las entradas extra de la fase regular: de doce a once. La lógica es directa —el reloj castiga más los brazos y una temporada de 144 partidos no admite alargues eternos—, y la consecuencia práctica es que va a haber más empates, no menos.

Cambia también qué pasa cuando llueve. Los partidos interrumpidos dejan de anularse y pasan a suspenderse para reanudarse al día siguiente, con una sola reanudación por jornada. Y la Serie Coreana reparte sus locales de otra manera: el reparto 2-2-3 de siempre pasa a ser 2-3-2.

La novedad de más calado es de plantilla. La KBO estrena una cuota asiática: cada equipo pasa de tres extranjeros a cuatro, y el cuarto tiene que venir de una liga asiática, con el sueldo tope en 200.000 dólares al año. Es una puerta abierta a Japón, Taiwán y Australia, y el primer movimiento serio de la liga para dejar de mirar solo a América.

Aquí la postemporada no funciona como un cuadro sino como una escalera, y se sube desde abajo. Clasifican cinco de los diez equipos. El quinto y el cuarto se juegan el primer peldaño en un partido de desempate con una condición desigual: el cuarto empieza ganando 1-0, así que al quinto no le vale con ganar una vez.

Quien sobreviva se mide al tercero al mejor de cinco; quien gane eso, al segundo, otra vez al mejor de cinco; y el superviviente de todo ello llega por fin a la Serie Coreana, al mejor de siete, contra el primero de la tabla — que lleva semanas esperando sin jugar.

Esa asimetría es el corazón del sistema. Ganar la liga regular te da tres rondas de descanso, que es una ventaja enorme y también un riesgo: se llega fresco pero frío, contra un rival que lleva un mes jugando finales. Y para el quinto clasificado el camino es brutal: cuatro eliminatorias seguidas, todas fuera de casa al principio, para levantar el título.